Fortement touchée, la société acéhnaise a su aussi montrer sa résilience, forgée par des années de conflit. Mais le facteur fondamental a été l’ouverture soudaine du pays à l’aide internationale. Des milliers d’acteurs humanitaires ont d’un coup investi une région jusque là très fermée à la présence internationale. En quelques jours, plus de 2000 humanitaires de plus de 30 pays (notamment les missions UNDAC des Nations Unies, FACT de la Croix Rouge, DART américains), des forces armées et des forces de protection civile venant de la région, des Etats Unis et d’Europe, et de nombreux cadres indonésiens envoyés du pays tout entier se sont retrouvés dans des zones dans lesquelles il n’y avait plus d’infrastructure de communication, de transport, etc. La coordination des activités « Search and Rescue » a été difficile, tandis que l’on prenait progressivement conscience des problèmes de calibrage de l’aide aux besoins. Ceci a été particulièrement le cas dans le secteur de la santé, où les équipes chirurgicales se sont très vite avérées être en surnombre par rapport aux besoins, et où les annonces de grandes épidémies à venir ont dû être rapidement recadrées. Le dispositif d’intervention pour des tremblements de terre s’est avéré en partie inadapté face à l ’impact du tsunami, très différent de celui d’un tremblement de terre.