Les méthodes participatives dans le domaine du développement et de la recherche agricole sont sans aucun doute l'une des idées force des années 90. Mais est-ce que ces méthodologies ont tenu leurs promesses : celles de changer la nature des relations entre les paysans et les agents de développement ? Les postulats populistes et empiristes conduisent souvent à des résultats décevants. Plus de rigueur dans l'application des méthodologies participatives nécessite une meilleure compréhension des enjeux de pouvoir et une meilleure maîtrise des méthodes d'enquêtes sociologiques qualitatives. Ce texte a été présenté lors d'un séminaire sur les techniques participatives et le savoir local pour une utilisation des sols durable en Asie du Sud-Est organisé par l'Université Hohenheim et l'Université Chiang Mai en Thaïlande en juin 2001.
